Linden lab es una compañía
precursora de los mundos virtuales y la realidad virtual fundada en 1999 con
sede en San Francisco y oficinas en Seattle, Boston, Davis y Charlottesville.
Su fundador y CEO original Philip Rosedale ha sabido rodearse de un equipo entusiasta,
con numerosos veteranos de alta tecnología, incluyendo ex ejecutivos de
Electronic Arts , eBay , Disney , Adobe y Apple.
La intención inicial de la compañía, fue el desarrollo y
comercialización de hardware que permitiera al usuario la inmersión en un mundo
virtual, creando un prototipo visto como una estructura metálica, con monitores
en su entorno que fue conocido como "The Rig". Esa intención acertadamente como el
tiempo lo demuestra, se transforma en la aplicación de software
Linden World, en la que diferentes usuarios participaban en juegos basados en
tareas y podían socializar en un entorno tridimensional en línea. Esa
experiencia culminaría en 2003 con el lanzamiento de Second Life que aunque no
fue el primer mundo virtual en línea, se ha consolidado como el referente de
los mismos por excelencia, avalado por los millones de personas que lo han
disfrutado.
Durante la fase experimental de este mundo virtual, Philip
Rosedale en una junta de accionistas en 2001 subraya como los usuarios
participantes se muestran muy receptivos al alto potencial colaborativo y
creativo de la plataforma que se está gestando. Como resultado, el
planteamiento inicial orientado hacia el juego y enfocado a conseguir
objetivos, se reorienta a una experiencia más creada por el usuario sin
objetivos definidos y dirigida por la comunidad.
Sin duda el gran éxito de esta plataforma y lo que le
diferenció de sus competidores radica en el protagonismo otorgado a la
comunidad de usuarios, que generan una experiencia social y creativa, la
capacidad para que el usuario se identifique y personalice el avatar que le
representa, el nivel de interacción con otros usuarios y el entorno, así como
la libertad de crear contenidos, ofrecer servicios o poseer terrenos, bienes
virtuales con los que poder comerciar, ya que cuenta con su propia economía y
moneda virtual conocida como dólar Linden $L, que tiene una equivalencia
variable al cambio para compra y venta a USD., habiéndose registrado miles de
millones de dólares de transacciones entre usuarios a lo largo de una historia
que aún continúa con mucha actividad, en este mundo virtual.
En estos últimos 14 años se ha hablado mucho del potencial
de los mundos virtuales y por supuesto de Second Life, el cual alcanzó un boom
mediático entre los años 2005 y 2007, como es lógico dado que las expectativas
que se plantearon por aquel entonces no correspondían a la evolución real que
esta tecnología podía tener en esos momentos, los años siguientes los medios o
bien lo ignoraron, o se refirieron a esta plataforma como una tecnología
fallida, sin embargo debemos tener en cuenta que realmente SL estaba varios
años avanzada a la media de recursos de ancho de banda y poder en los equipos (
CPU y tarjeta gráfica ) de la media de usuarios para una experiencia óptima,
como para así producirse esa masificación pronosticada en aquellos años, algo
que es más factible en estos días, debido al crecimiento en poder de ancho de
banda y una media más extensa de los equipos requeridos en casi todas las
partes del mundo, a lo que sumamos la optimización tecnológica continua por
parte de Linden lab a lo largo de los años.
En los últimos años las expectativas de que la realidad
virtual se abra al gran público han tomado fuerza, con gran impacto mediático y
proliferación de dispositivos, debemos tener en cuenta que los mundos virtuales son realidad virtual que no es totalmente inmersiva, si bien para disfrutar de una inmersión total en un Muve , requeriremos de algún dispositivo de RV, ya
que la realidad virtual totalmente inmersiva, está basada en hardware, las conocidas gafas o casco de
realidad virtual puede ir acompañado de otros dispositivos y software que
genera el entorno basado en proyección de imágenes u objetos 3D, por eso cuando
hablamos de realidad virtual no debemos limitarnos solo a los dispositivos que
son una parte muy importante de esta tecnología, pero algo inútil sin el
escenario virtual donde nos vamos a sumergir con ese casco de RV, como puede
ser un mundo virtual.
Second Life también ha sido referente en la experimentación
de dispositivos de RV, en ocasiones por investigaciones independientes y de
forma más directa por linden lab llegando a dar soporte a su acceso con Oculus
Rift en modo experimental, algo que abandonó ya que adaptar la plataforma, para
una experiencia optima a parámetros y requisitos de los dispositivos como Oulus
Rift y HTC Vive era inviable.
En 2014 Ebbe Altberg el actual CEO de Linden Lab en una de
sus reuniones con usuarios de Second Life les anuncia el proyecto de otro mundo
virtual que se alimentaría de lo mejor de la experiencia social de Second Life
pero estaría tecnológicamente optimizado para dispositivos de Realidad virtual
y para que los creadores puedan generar ambientes más realistas, tras un
periodo de desarrollo inicial y testeo de usuarios creadores de contenidos
seleccionados por Linden Lab, este proyecto con el nombre Sansar ve la luz en
su versión beta en Julio de 2017 y muchos usuarios principalmente de Second
Life comienzan a visitarlo y generar experiencias, al tiempo que se van
añadiendo prestaciones manteniendo un continuo feedback con los usuarios, la
plataforma puede ser utilizada también sin dispositivo Oculus Rift o HTC Vive,
lógicamente los requisitos de sistema varían de un caso al otro.
No profundizaré más en el uso de Sansar y la evolución apreciada en estos dos meses, ya que hay mucho contenido en videos,
tutoriales, artículos en blogs y en los propios foros de la plataforma, si
acaso en alguna otra ocasión, solo decir que nuestras primeras impresiones han
sido muy positivas y avisar a los usuarios de Second Life, que entren por
primera vez, que aunque Linden lab refleja mucho de la esencia y experiencia de
su primer mundo virtual en Sansar, os encontrareis mundos totalmente distintos.
Second life no va a desaparecer ni quedará desatendido, sino
muy al contrario, se anuncian mejoras en toda su estructura para moverlo a la
nube, y novedades en la animación tanto de objetos como del avatar, entre
muchas otras.
Después de abandonar su cargo de Ceo de linden lab, Philip
Rosedale se vuelca de lleno en un mundo virtual con todo el potencial de la
realidad virtual, recluta apasionados como él y en 2013 funda Hig Fidelity con
inversión de Linden Lab y otras compañías, es un software de código abierto
donde puedes crear y compartir experiencias de realidad virtual (VR), aunque
puede ser utilizado sin dispositivos de RV la experiencia en este caso es más
limitada, muchos usuarios e incluso medios han confundido este mundo virtual
con Sansar cuando se referían a Second Life 2.
Próximamente más novedades y últimos trabajos en estos
mundos virtuales.
